Józef Wittlin (1896–1976), magnífico escritor y buen amigo de Julian Tuwim (1874-1953), afirmaba que este último constituía una de las pruebas de la existencia de Dios. ¿Cómo, si no, alguien tan tonto podía ser un poeta tan superlativo? Como respondiendo a la pregunta retórica, Tuwim dejó escrito: «Los niños disparatan y quieren que los demás disparaten con ellos. Luego se les pasa. Si no, se convierten en poetas». A él no se le pasó: fue quizás el más importante poeta polaco de la primera mitad del siglo xx. Se dice que el primero de masas.

Nacido en Łódź en una familia judía, Tuwim desde muy joven se instaló en Varsovia, donde en 1918 cofundó el grupo Skamander, que tuvo una influencia decisiva en la poesía polaca. Los skamandritas —sin renunciar a la rima y a la métrica— le dieron un carácter más moderno y urbano, la enriquecieron con una gran diversidad de temas y tonos e introdujeron el habla cotidiana allí donde solo había habido lugar para el estilo elevado. De todos los miembros del grupo, a quien más apasionaban los problemas del lenguaje era a Tuwim. Gran conocedor del argot y de los dialectos, lector asiduo del diccionario etimológico de la lengua polaca, esperantista y traductor de latín, ruso, inglés y francés, explotaba su don humorístico y absurdista escribiendo pastiches, poemas satíricos, canciones y textos de cabaret. Su curiosidad por lo extraño le impulsó a crear un diccionario para bebedores, una antología demonológica, una recopilación de sortilegios y otras compilaciones heterodoxas.

Pacifista y progresista, Tuwim denunció en los años treinta el compromiso del gobierno polaco con la extrema derecha, y su gran poema satírico Bal w Operze (‘Baile en la ópera’) fue confiscado en 1936. Durante la Segunda Guerra Mundial se refugió en Estados Unidos y volvió a Polonia en 1946. Prestó apoyo al nuevo régimen comunista y ocupó varios cargos institucionales, algo que seguramente le ha perjudicado de su valoración posterior como escritor. Sin embargo, nunca ha dejado de vérsele como pionero y máximo representante de la poesía infantil polaca. Según Wittlin, los demás poetas de su círculo envidiaban a Tuwim porque era el único capaz de poner la poesía a la altura de los niños.